Kurt Cobain, konsisten menolak penafsiran yang lugas dalam lirik-liriknya. Baru beberapa tahun kemudian, potensi esensi sebenarnya dari ‘Heart-Shaped Box’ menjadi lebih jelas, setelah perdebatan selama bertahun-tahun. Menurut Courtney Love, komposisi lagu yang ditulis tahun 1993 ini memiliki muatan seksual yang jauh lebih kuat daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Di antara lagu-lagu dalam In Utero, ‘Heart-Shaped Box’ merupakan salah satu dari dua lagu yang di-remix oleh Scott Litt sebelum album ini diluncurkan secara resmi. Keputusan ini berawal dari ketidakpuasan band ini terhadap hasil mixing awal yang dilakukan oleh produser Steve Albini, orang di balik album terobosan grup ini, Nevermind. Mixingan Litt menggabungkan harmoni vokal tambahan dan kontribusi gitar dari Cobain. Ini adalah satu-satunya elemen di dua belas lagu utama album yang belum pernah direkam selama sesi asli dengan Albini pada bulan Februari 1993.
‘Heart-Shaped Box’, yang pada awalnya diberi judul ‘Heart-Shaped Coffin’, merupakan upaya yang muncul setelah kesuksesan luar biasa yang diraih oleh album kedua mereka, Nevermind. Mengiringi ketenaran tersebut, muncul gelombang kritik, yang sebagian besar ditujukan pada konten lirik Cobain.Â
Setelah merilis ‘Heart-Shaped Box’, Cobain menegaskan bahwa lagu tersebut terinspirasi dari sebuah laporan televisi yang menggambarkan anak-anak yang berjuang melawan kanker. Meskipun hal ini mungkin telah memicu proses kreatifnya, ada anggapan yang tersebar luas bahwa lagu ini lebih banyak menggali dinamika yang penuh gejolak dari pernikahan sang penulis lagu dengan Love.
Setelah pertemuan awal mereka, Love konon mengirimkan Cobain sebuah kotak kecil berbentuk hati yang berisi berbagai macam barang, seperti kepala boneka yang copot dari tubuhnya. Tanda zodiak mereka masing-masing, Pisces dan Cancer, tampaknya memberikan kepercayaan pada interpretasi ini. Namun, mengingat ketidakhadiran Cobain untuk memberikan informasi secara langsung, maknanya tetap menjadi teka-teki.
Meskipun banyak yang mencoba menafsirkan makna di balik judul itu sendiri, dengan banyak yang menunjuk pada begitu banyak kotak merah hati Valentine yang tidak perlu sebagai perumpamaan sederhana, ada juga yang mengatakan bahwa ‘kotak berbentuk hati’ itu melambangkan rahim. Lirik lagu ini membahas tentang janin yang diaborsi dari sudut pandang orang pertama dengan detail yang tajam. Ada juga yang berpendapat bahwa kotak tersebut bisa jadi merupakan kotak nyata yang digunakan untuk jarum suntik Cobain, hati yang sebenarnya, atau kotak surat cinta.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa Cobain sering mengekspresikan semangat anti-misogini dan memastikan perlakuan yang tepat terhadap wanita, baik dalam lirik lagu maupun budaya rock and roll secara keseluruhan. ‘Heart-Shaped Box’, selain membahas perasaan Cobain terhadap Love, juga menunjukkan sikapnya dalam memperlakuka  wanita. Sementara banyak rekan-rekan rock and roll Cobain yang mengungkapkan dengan bahasa yang lebih merendahkan dalam hal ‘menghargai’ wanita, Cobain berbicara tentang cintanya: “like a Pisces when I am weak“, dan “locked inside your heart-shaped box for weeks“.
Meskipun puitisisme lirik Cobain sama pedihnya dengan metafora itu sendiri, Love telah memberikan versinya sendiri terhadap lagu tersebut setelah di-cover oleh Lana Del Rey di konser Australia pada tahun 2012. Dalam serangkaian tweet yang segera dihapus, ia menulis: “you do know the song is about my vagina right? Throw down your umbilical noose so I can climb right back umm. On top of which some of the lyrics about my vagina, I contributed“.
Pada akhirnya, single ini berhasil dengan baik, mencapai sepuluh besar di beberapa negara, termasuk Portugal, Inggris, Irlandia, Finlandia, dan New Zealand. Selama tahun 1993, di MTV, video ini menduduki posisi teratas sebagai video yang paling sering ditayangkan, yang berujung pada band ini menerima dua Video Music Awards dari MTV pada tahun 1994 untuk lagu tersebut. Sayangnya, upacara tersebut bertepatan dengan kematian Cobain yang tragis, sehingga hanya anggota band yang tersisa yang naik ke atas panggung untuk mengambil penghargaan.
Cobain merasa puas dengan ‘Heart-Shaped Box’ sebelum kematiannya. Video ini menandai karya terakhirnya sebelum bunuh diri secara tragis. Dia menyatakan bahwa video ini lebih sesuai dengan visi kreatifnya dibandingkan dengan upaya-upaya sebelumnya.
Sekaligus romantis dan aneh, ‘Heart-Shaped Box’ menyampaikan obsesi yang mendalam dan gila dari dua orang yang cintanya sama adiktifnya dengan narkoba, dan seperti narkotika yang paling adiktif, cinta juga dapat membawa kematian dan memberikan kehidupan bagi mereka yang mendambakannya. Jenis cinta yang dinyanyikan Nirvana, jenis cinta yang dikemas dalam kotak berbentuk hati.
#nirvana #heartshapedbox #kurtcobain #courtneylove #inutero #nevermind #steveslbini #scottlitt #grunge
